La tourbière lacustre entoure un plan d'eau de quelques ares qui, avec son ruisseau émissaire serpentant à travers la tourbière, sont les "restes" du lac d'ombilic originel qui occupait le fond du vallon de Machais à la fonte des glaciers.


Ce lac glaciaire relictuel aux eaux très pauvres en éléments nutritifs abrite la plus belle population de petit nénuphar jaune des Vosges méridionales et sert de lieux de reproduction à quatre des cinq espèces d'amphibiens que compte la Réserve Naturelle (grenouille rousse, crapaud commun, tritons alpestre et palmé).


Les ruisseaux sont nombreux dans la Réserve, mais à l'exception de la Goutte de Machais (ruisseau émissaire de la tourbière), leur lit est très peu profond et pauvre en végétaux. En dehors de jeunes truites fario, aucun poisson ne les fréquente.